С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут привыкнуть к пустоте, оставленной утратой. Каждый день для них — попытка собраться, сделать вид, что жизнь понемногу налаживается. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы за улыбкой спрятать постоянную грусть.
С началом учебного года в их размеренную, хоть и печальную, жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Парень сразу выделяется: он красив, но держится отстраненно, почти загадочно. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное притяжение, тихое и сильное. Однако девушка даже не догадывается, кто на самом деле этот новый ученик. Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он сознательно выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою природу и не причинять вреда.
Его покой и попытки жить тихо постоянно нарушает старший брат, Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон наслаждается своей силой, он жесток, циничен и жаждет крови. Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается скрытое противостояние. Два брата, столь разные по сути, втягивают в свой древний конфликт Елену, ее близких и многих обитателей городка. Борьба идет не только за влияние — в ней на кону стоят их души, чувства и сама жизнь.