В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Неизвестный преступник оборвал жизнь двух молодых людей. Они просто сидели в машине, наслаждаясь свиданием.
Прошло около месяца. Редакции нескольких крупных газет получили странные послания. Письма были зашифрованы. Их автор, скрывавшийся под именем Зодиак, хвастался совершённым преступлением. Он требовал напечатать на первых полосах шифр, в котором, по его словам, скрывалось его имя. В случае отказа он угрожал лишить жизни ещё двенадцать человек.
Расследование набирало обороты. Местные полицейские оказались в тупике. К делу присоединились коллеги из других штатов. Но не только они. В редакции «San Francisco Chronicle» заинтересовались этим делом. Опытный журналист Пол Эйвери, знавший все городские тени, начал собственный поиск. К нему неофициально подключился Роберт Грейсмит, тихий карикатурист из той же газеты. Его привлекла загадка шифра.
Угрозы Зодиака не были пустыми словами. Вскоре последовало новое нападение. Убийца снова напомнил о себе, оставив после себя страх и новые вопросы.